Dünyanın farklı yerlerinde uçaklar buzla kaplı pistlere inmek zorunda kalıyor. Ulaşımın zor sağlandığı bu bölgeler her ne kadar uçuş emniyeti için riskli görülse de uçakların aerodinamik yapıları buzla kaplı pistlere inerken zorluk yaşamıyor. Pistleri buzla kaplı bazı havalimanlarında işletmecileri bu zorlu şartlara alışmış, kendilerine göre geliştirdikleri sistemlerle çalışıyorlar.
Mesela Antarktika’ya erişim konusunda çeşitli ilerlemeler kaydedilmiş olsa da bu kıtaya seyahat etmek lojistik açıdan hala oldukça zor. Bölgeye tarifeli ticari uçuşlar bulunmuyor. Oraya çoğunlukla araştırmacılar ve macera arayanlar uçuyor. Yıllar önce Antarktika yalnızca gemilerle ziyaret edilebilirken, mavi buz pistleri uçakların bölgeye inişini mümkün kılarak bağlantıyı önemli ölçüde artırdı.
Antarktika’da buz tabakasının büyük bir kısmı karla kaplıdır. Bununla birlikte, buharlaşma ve rüzgâr erozyonu toplam birikimi aştığı için karın yerleşemediği veya birikemediği bölgeler vardır. Tipik olarak, Antarktika karı neredeyse tüm ışığı yansıtarak beyaz bir görünüm verirken, mavi buzlu alanlar biraz daha düşük bir yansıtma oranına sahiptir. Esas olarak sarı ve kırmızı ışığı emer ve mavi ışığı yansıtarak mavi bir görünüm verir. Kuru karla kaplı Antarktika’nın büyük bir kısmı sadece kayak uçaklarının inişine izin verirken, mavi buz pistleri tekerlekli uçakların güvenli bir şekilde iniş yapmasını mümkün kılıyor ve bu da yıllar içinde kıtaya ulaşmayı ve çeşitli araştırma projeleri için malzeme taşımayı çok daha kolay hale getirdi.
1987 yılında, dört pervaneli bir Douglas DC-4, mavi buz pistine inen ilk uçak oldu ve diğer bazı hükümetlerin daha fazla erişilebilirlik için kendi pistlerini geliştirmelerinin önünü açtı. Mavi buz pistlerinin bakımı oldukça zor. Bir uçak iniş yapmadan önce uzun süren bir hazırlık yapılıyor. Pistlerin çoğu frenlerine fazla güvenmeyen uçakların inişi için bir hayli meşakkatli. Bu nedenle, mavi buz pistlerinin yüzeyinde yeterli tutuş sağlamak için oluklar oluşturuluyor.
Mavi buz pistlere inen uçak modelleri
Antarktika’ya yapılan uçuşların çoğu halen ABD Hava Kuvvetlerine ait C-130 ve C-17 askeri nakliye uçakları. Kayak donanımlı Hercules LC-130H, De Havilland Twin Otters ve Basler BT-67’ler gibi askeri uçaklar tarafından gerçekleştiriliyor. Ancak modifiye edilmiş ticari uçaklar da yıllar içinde istikrarlı bir şekilde kıtaya uçmaya başladı. Bunlar arasında Airbus A320 ve Boeing 737 gibi dar gövdeli uçaklardan Boeing B767 ve B787 gibi geniş gövdeli uçaklara kadar geniş bir yelpaze bulunuyor.
Yıllar içinde buz üzerine iniş yapılan pistler şunlar:
- Terra Nova Körfezi İstasyonu – İtalya
- Law Dome, Casey İstasyonu – Avustralya
- Troll İstasyonu – Norveç
- Novolazarevskaya – Rusya
- Williams Field – ABD