“Ülkemiz için insansız uçağı ilk yapan bizler olmalıyız; çünkü Türkiye’nin buna ihtiyacı var. ‘Güçlü ordu, güçlü Türkiye’ gerekiyor coğrafyamızda.”
“Ülkemiz İHA teknolojilerinde tam bağımsızlık ve dünya liderliği hedefine ulaşana kadar çalışmalarımız tüm varlığıyla durmaksızın devam edecektir.”
“Birilerinin yurt dışına bağımlı olma zorunluluğu, milletimize olan sorumluluğumuzun önüne geçemez.”
“Hakk’ı üstün tutmak yaşam gayemizdir.”
(Özdemir Bayraktar).
Şüphesiz ki son dönem havacılığına damgasını vuran sanayici, girişimci ve yüksek mühendis olan Özdemir Bayraktar; ülkemizin Millî Teknoloji Hamlesi ve savunma sanayii öncülerindendir. Türkiye’nin envantere giren ilk yerli insansız hava araçları (İHA) sistemi olan Bayraktar Milli İHA, ülkemizin ilk silahlı insansız hava aracı olma unvanını elinde bulunduran Bayraktar TB2’nin ve Bayraktar Akıncı’nın fikir babası ve özgün tasarımlarının sahibidir. Ömrünü havacılığa adamış, arkasında ölümsüz eserler ve bu işi sürdürecek evlatlar bırakmıştır. Onun attığı tohumlar, yetiştirdiği ağaçlar meyve vermeye başlamış ve tam bağımsız olma yolunda canla başla mücadele eden ülkemizin savunma sanayisine çok büyük eserler bırakmıştır. Vefatı olan 2021 yılına kadar Baykar şirketinin yönetim kurulu başkanlığı görevini yürütmüştür. Hayatını, sağlığını, varlığını ülkemizin tam bağımsızlığı için son 20 yılını iş yerinde yaşayarak gerek arazide gerek bilgisayar başında Milli SİHA’larımıza vakfetmiştir. Ülkesi için durmadan yorulmadan çalışmış, mücadele etmiş ve sonunda başarının mutluluğunu yaşamıştır. Bugün gururla dünyadaki en iyi İHA’lar arasında onun ürettiği ürünlerin isminin geçmesi hem kendi adına hem Türk milleti adına çok önemlidir. Bu mutluluğun tarifi imkânsızdır.
Emine ve Lütfi Bayraktar’ın dört çocuğundan biri olan Özdemir Bayraktar, 1949 yılında İstanbul’un Sarıyer ilçesinin Garipçe köyünde dünyaya gelmiştir. Ataları 300 yıl öncesinde Buhara’dan Trabzon’a göç etmiş, oradan da Garipçe’ye yerleşmiştir. Annesi Trabzon’da, babası Garipçe’de doğmuş olup baba mesleği balıkçılıktır. İlkokulu Garipçe İlkokulunda, ortaokulu Sarıyer Ortaokulunda tamamlayan Özdemir Bayraktar daha sonra Kabataş Erkek Lisesinden mezun olmuştur. Babasından gelen denizcilik tutkusu sebebiyle yüzmeyi, rüzgâr sörfü yapmayı, dalmayı çok severdi. Yurt dışından makineler getirtip onları tamir etmekten büyük zevk alır, arkadaşlarıyla sohbet ortamlarını çok sever, onlara evinde sık sık balık ikram ederdi. Uçaklara olan merakıysa genç yaşta yurt dışından getirdiği maket uçaklarla başlamıştı. Mühendis olacağı çocukluğunda ilaç tüplerinden yaptığı buharlı gemilerden anlaşılan Özdemir Bayraktar’ın diğer mühendislik dallarına da yoğun ilgisi vardı. 1967’de İstanbul Teknik Üniversitesi, Makine Fakültesi, Makine Mühendisliği bölümüne giren Özdemir Bayraktar, başarılı bir eğitim döneminin ardından 1972 yılında mezun oldu. Mezuniyetinin ardından 2 yıl boyunca İTÜ Motorlar Kürsüsü Profesörü İsmail Hakkı Öz’ün araştırma asistanlığı görevini yürüterek içten yanmalı motorlar konusunda yüksek lisans çalışmasını tamamladı. Türkiye’nin sanayi sektöründe öncü rol üstlenen Burdur Traktör, İstanbul Segman, Uzel gibi birçok fabrikanın kuruluş ve yeni yatırımlar aşamasında teknik yönetici görevlerinde bulunmuştur. Birçok önemli projede görev almış, teknolojiye meraklı ve girişimci özelliği olan bir mühendistir.
İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi mezunu olan Canan Bayraktar ile 1977 yılında evlenmiş olup bu evliliğinden Haluk Bayraktar, Selçuk Bayraktar ve Ahmet Bayraktar isimlerinde çocukları dünyaya gelmiştir. Büyük oğlu Haluk Bayraktar, Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ)’nde Endüstri Mühendisliğini ve Columbia Üniversitesinde aynı alanda yüksek lisans eğitimini tamamladı. Kardeşi Selçuk Bayraktar ise Robert Kolejinin ardından İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) Elektronik ve Haberleşme Mühendisliği’nde başladığı eğitimine Pennsylvania Üniversitesi ve Massachusetts Teknoloji Enstitüsünde (Massachusetts Institute of Technology, MIT) devam etti. Bu üniversitelerde iki yüksek lisansı birden bitirdi. Alanı, insansız hava araçlarının agresif manevra kontrolü üzerineydi. Küçük oğul Ahmet Bayraktar, Işık Üniversitesi İşletme bölümü mezunudur. Aldıkları eğitimler sonrası babalarının atölyesine dönen kardeşler; Baykar’ın, Türkiye’nin Milli Teknoloji Hamlesi’nin en göz alıcı başarılarına imza atmaları ve babalarının hayallerinin gerçeğe dönüşmesi yolunda en büyük yardımcıları oldu. Bugünde canla başla babalarının izinde çalışmaya devam etmektedirler.
Özdemir Bayraktar eşi Canan Hanım’ın da desteği ile 1986 yılında İkitelli’de, tek bir matkap makinası ile Baykar Makina’yı kurdu. Amaç, yerli otomobil parçaları üreterek en azından bir konuda dışa bağımlılığı olabildiğince azaltmaktı. Tek bir matkap makinası ile kurduğu Baykar Makina’da hassas talaşlı imalat sektörüne yönelik birçok özgün makina tasarımı ve imalatı, parça işleme ve aparat tasarım süreçlerini yönetti.
2000’li yıllarda ABD’nin Türkiye’ye insansız hava araçlarını satmayı reddetmesi, Türkiye’nin bu araçları üretmesi için de bir imkândı ve bu doğrultuda 2004 yılında da karar alınmıştı. Türkiye, kendi araçlarını kendisi yapacaktı. Özdemir Bayraktar, o süreci şu sözlerle anlattı: “Ülkemizde, özellikle 2004 yılından sonra milli ve özgün İHA sistemleri geliştirilmesi konusunda önemli kararlar alındı. Kritik bileşenler arasında yer alan yazılım sistemleri ve elektronik sistemlerin tamamen yurt içi beyin gücüyle geliştirilmesi şart koşuldu. Biz de Ar-Ge ekibimizle bu alanın ülkemiz için kıvılcım niteliğinde olduğuna, başlangıçta ufak bir ekip olsak bile bu kıvılcımın tutuşacağına inandık.” Özdemir Bayraktar, “Kendi mühendisimize ve beyin gücümüze güvenmek ve başarabileceğimize inanmak en önemli motivasyonumuzdu.” da demişti. Bu motivasyon ilk meyvesini 2007 yılında verdi ve “Bayraktar Mini İHA” Türk Silahlı Kuvvetlerinin (TSK) envanterine girdi. Mini İHA’nın ardından “Çaldıran” ve “Malazgirt” modelleri de üretildi. Bu hava araçlarına tarihteki önemli savaşların isimleri verilmişti.
Baykar’ın milli ve özgün insansız hava aracı teknolojisi geliştirmesi atılımında öncü rol üstlenen Özdemir Bayraktar, bu projelerin hayata geçirilmesindeki her aşamada aktif ve lider olarak yer aldı. Baykar tarafından TSK için geliştirilen ilk insansız hava aracı olan Bayraktar Mini İHA, Ar-Ge çalışmalarının yapıldığı 2005-2009 yılları arasında Güneydoğu Anadolu Bölgesi’nde askerler ile birlikte gerçekleştirilen çalışmalara liderlik yaptı. Baykar tarafından milli ve özgün olarak geliştirilen tüm ürünlerin tasarımlarını çizen Özdemir Bayraktar, Bayraktar TB2 ve Bayraktar AKINCI TİHA’ya karakterini veren özgün tasarımların da sahibidir. Hayatı boyunca sahip olduğu mühendislik yeteneğini her zaman güncel teknolojilerle harmanladı. Özdemir Bayraktar; Türkiye’nin insansız hava araçları başarısının mimarı olmakla kalmadı, savunma sanayiinde dengeleri değiştiren ve ülkemizi alanında en iyi üç ülkeden biri haline getiren süreçte projelerin tasarım aşamasından prototip aşamasına, imalat aşamasından yatırım planlamasına kadar her aşamada bizzat yer aldı. Çalışma hayatında her zaman azmi, kararlılığı, inancı ve geliştirme şevki hiç kaybolmadı. Havacılığa olan merakı dolayısıyla hususi pilot sertifikası bulunan Özdemir Bayraktar, Türkiye’nin insansız hava araçları serüveninin öncü ismi olarak biliniyor. Milli Teknoloji Hamlesi idealinin mimarlarından olan Özdemir Bayraktar, yürüttüğü tüm projelerde hayatı boyunca hak bildiği değerlerden en ufak bir taviz vermeden, “Kalite detaydadır.” anlayışıyla titiz bir şekilde çalışmıştır.
Özdemir Bayraktar, Baykar tarafından milli ve özgün olarak geliştirilen Bayraktar TB2 SİHA’ların Karabağ’ın Ermenistan işgalinden kurtulmasına sunduğu katkı nedeniyle 2021’de Azerbaycan Cumhurbaşkanı İlham Aliyev tarafından Karabağ Nişanı’na layık görüldü.
Eşsiz havacı Özdemir Bayraktar’ın mücadeleyle ve azimle dolu hayatı 18 Ekim 2021 tarihinde 72 yaşında son bulmuştur. Cenazesi 19 Ekim 2021 salı günü Fatih Camii’nde öğle namazını müteakip kılınan cenaze namazının ardından Sarıyer’deki Garipçe Köyü Mezarlığı’ndaki aile kabristanına defnedildi. Onu tanıyanlar Özdemir Bayraktar’ın her zaman Türkiye’nin ve milletin iyiliğini isteyen, yardımsever, samimi, iyi bir insan, iyi bir Müslüman olduğunu belirtmektedirler. Gerisinde önemli eserler bırakmış, ismi altın harflerle havacılık tarihine yazılmıştır. Onun geliştirdiği ürünler dünyanın birçok ülkesinde kullanılmaktadır. Tanınmışlığı dünya geneline yayılmıştır. Onun bıraktığı havacılık mirası, oğulları tarafından daha ilerilere götürülerek yaşatılmaktadır. Ayrıca Özdemir Bayraktar’ın ismi Samsun Üniversitesi Havacılık ve Uzay Bilimleri Fakültesinde yaşatılmaktadır. 02 Şubat 2022 tarih ve 31738 sayılı Resmî Gazete’de yayımlanan 5143 sayılı Cumhurbaşkanı Kararıyla Samsun Üniversitesi Ballıca Kampüsünde bulunan Havacılık ve Uzay Bilimleri Fakültesinin adı “Özdemir Bayraktar Havacılık ve Uzay Bilimleri Fakültesi” olarak değiştirilmiştir. Büyük ustanın ruhu şad olsun. Onun bıraktığı mirasa gençler sahip çıkmaktadır. Türkiye’de milli teknolojinin geliştirilmesi konusunda kritik rol oynayan birçok kuruluşun paydaşlığıyla düzenlenen Türkiye’nin ilk ve tek havacılık, uzay ve teknoloji festivali olan TEKNOFEST Bayraktar Ailesinin öncülüğünde başlamıştır. Teknofest gençliği onun açtığı yolda ilerlemektedir.